Действие фильма разворачивается в Южной Африке во время расовой изоляции — эпохи, когда режим апартеида поддерживал жесткую сегрегацию, лишал чернокожее населения базовых прав и жестоко подавлял любые протесты. Главный герой, Патрик Чамисо, работает механиком на нефтяном заводе, живет скромной жизнью с женой и детьми в township, не планирует связываться с политикой и бороться с системой.
История начинается в маленьком южноафриканском городке, где 12-летний Ксан живет вместе с отцом, который занимается разведением скота. Однажды на ферме находят осиротевшего детеныша гепарда — мать погибла от рук браконьеров, и Ксан берет питомца к себе, растит его как друга, давая кличку Дума. Мальчик и гепард проводят вместе все время: бегают по саванне, плавают в реках, учатся доверять друг...