Наталья Кустова работает инспектором пожарной службы и уже много лет живёт по простому правилу: любую проблему можно решить за деньги. Она не стесняется брать взятки с нарушителями, закрывает глаза на опасные неисправности в объектах, а ради личной выгоды не останавливается даже перед родственниками, не гнушается обманывать и использовать близких.
Октябрь 1941 года. Фашистские войска, продвигающиеся к Москве, остановлены не только регулярными частями Красной Армии, но и теми, кто ещё недавно сидел за партами и учился стрелять из винтовки всего несколько недель назад. В распоряжение командования поступает приказ: около трех с половиной тысяч курсантов подольских артиллерийского и пехотного училищ должны занять оборону на Ильинском рубеже...
1991 год, время нестабильности и хаоса, который пришел на смену существованию Советского Союза. В одном из кишлаков Средней Азии полковой оркестр возвращается после несостоявшегося музыкального конкурса и обнаруживает, что военные бараки опустели: полк получил срочный приказ о передислокации, а по региону уже прокатилась волна беспорядков.