Действие разворачивается в разгар НЭПа, в 1926 году, когда на улицах советских городов царит своя, почти кинематографическая атмосфера: грабители действуют открыто, новые законы только налаживают работу правоохранительных органов, а между старыми порядками и советской реальностью постоянно возникают неожиданные конфликты.
Спящие агенты — это шпионы глубокого внедрения, вербуемые спецслужбами за годы до того, как они получают доступ к закрытой информации, а иногда и до того, как начинают работать в интересующей разведку сфере. Они живут обычной жизнью, не вызывая подозрений у окружающих, и могут годами не получать никаких команд, оставаясь в резерве до нужного момента.