История начинается в маленьком южноафриканском городке, где 12-летний Ксан живет вместе с отцом, который занимается разведением скота. Однажды на ферме находят осиротевшего детеныша гепарда — мать погибла от рук браконьеров, и Ксан берет питомца к себе, растит его как друга, давая кличку Дума. Мальчик и гепард проводят вместе все время: бегают по саванне, плавают в реках, учатся доверять друг...
Горный инженер Рик Морган, уже имевший опыт работы в сложных условиях африканских рудников, получает неожиданное предложение от влиятельного миллионера Мориса Дюпона: вернуться на континент, где несколько лет назад он оставил опасную работу, и разобраться в судьбе своего близкого друга Джима, которого все считали погибшим во время одного из инцидентов на местности.