Картина стала одним из самых ярких представителей низкобюджетной научной фантастики 1980-х годов, обретшим культовый статус у нескольких поколений поклонников жанра. Режиссёр Джимми Уорд сознательно строил повествование по канонам классических самурайских драм и вестернов, перенося их действие в далёкое космическое будущее, и этот подход оказался крайно удачным для зрителей того времени.
Действие картины разворачивается в Иерусалиме 26 года нашей эры, когда Иудея уже несколько десятилетий находится под властью Римской империи, и местное население страдает от произвола оккупационных властей. Два друга детства — Бен-Гур, представитель знатного иудейского рода, и римский трибун Мессала, который сделал быструю карьеру в римской администрации, — встречаются после долгой разлуки...