Действие разворачивается в тихом американском городке Маунт-Роуз, где ежегодный конкурс красоты «Мисс Маунт-Роуз» становится главным событием года, ради которого местные жители готовы на все. Подготовка к нему длится месяцами, все разговоры в городе крутятся только вокруг претенденток, их платьев и шансов на победу.
После внезапной смерти принца Альберта в 1861 году королева Виктория погрузилась в глубокую скорбь, отказалась от публичных обязанностей и удалилась в свои владения. Популярность монархини стремительно падала, а члены правительства опасались, что такое поведение угрожает стабильности всей империи. Придворные пытались утешить вдовствующую королеву, но никто не мог пробить стену ее одиночества.