Джеймс Макэвой играет Брайана — парня из обычной рабочей семьи, который поступил в Бристольский университет, чтобы получить хорошее образование и впервые вырваться за пределы привычного района. Еще со школьной скамьи он мечтал попасть в команду популярной студенческой интеллектуальной викторины Starter for 10, которую регулярно смотрел по телевизору, и считал это первым шагом к успешной карьере.
Вена начала XX века, город с контрастными улицами: роскошные дворцы аристократии соседствуют с тесными переулками предместий, где еще живы старые обычаи и не разгаданные тайны. В этом городе неожиданно появляется человек, который называет себя Эйзенхаймом и зарабатывает на жизнь демонстрацией невероятных фокусов, которые зрители принимают за настоящее волшебство.