Послевоенный Ленинград 1947 года не успел оправиться от тягот войны, когда на его улицах появляется безжалостный маньяк, оставляющий за собой серию загадочных убийств. Дело поручают капитану милиции Александру Ратникову, который не только пытается найти преступника, но и сам давно ищет пропавшую во время войны дочь.
История разворачивается вокруг 8-летнего Саши Савельева, который с раннего детства живет у своей бабушки, а не с матерью. Пожилая женщина настолько не доверяет дочери, что считает её образ жизни недостойным воспитания ребенка: после развода мать Саши завела новые отношения, и бабушка категорически отказывается отпускать мальчика к ней, называя дочь беспутной и не способной позаботиться о сыне.