Действие фильма разворачивается в середине XX века, когда после Второй мировой войны в Италии многие люди устали от бюрократии, коррупции и несправедливости официальных структур и искали способы построить жизнь по своим правилам. Главный герой — инженер Джорджо Роза, человек с горячим сердцем и ясным умом, который решается на смелый проект: на мелководье у побережья Римини он начинает строить...
Сюжет картины разворачивается сразу в двух временных пластах, связывая события XVIII века и современность. В далеком прошлом шотландский авантюрист Джон Кавендиш перебирается в Тоскану, где сколачивает состояние и основывает влиятельный род, который на протяжении столетий хранит мрачную тайну, связанную с древним злом, преследующим всех его представителей.