Обычное утро для пятерых друзей, живущих в небольшом британском городке, оборачивается цепью странных событий, которые быстро перерастают в полномасштабную угрозу. Проснувшись, герои обнаруживают, что во всём районе отключили электричество, мобильные телефоны не ловят сеть, а все радиопередачи заменил непонятный белый шум.
Действие фильма разворачивается в Эдинбурге 1820-х годов, когда город переживает бурный рост, а в его трущобах живут тысячи бедняков, не имеющих возможности заработать на кусок хлеба. Два ирландских иммигранта — Уильям Бёрк и Уильям Хэр, привыкшие жить за счет мелких кражей и случайных заработков, неожиданно находят для себя неожиданно прибыльный бизнес, когда местная военно-медицинская школа...
Действие криминального триллера разворачивается на улицах Лондона и Манчестера, где каждый поворот может стать последним для человека, пытающегося вырваться из круга долгов и криминального прошлого. Главный герой — бывший мошенник, который решил раз и навсегда порвать с темной стороной жизни, наладить обычное существование и забыть о всех аферах и столкновениях с правоохранительными органами.
Лондон, в котором недвижимость уже давно потеснила наркотики с первого места в списке самых прибыльных криминальных бизнесов, управляется не полицией и не муниципальными чиновниками, а несколькими влиятельными группировками, которые делят город на сферы влияния. Каждая из них хочет урвать кусок покрупнее, но любой, кто затевает крупную авантюру, вынужден сначала получать разрешение у одного...
Майк Николс построил эту ленту по пьесе Патрика Марбера, и его манера режиссуры, привычная к точной передаче всех оттенков человеческих отношений, здесь работает особенно хорошо: нет лишнего пафоса, каждый поворот сюжета опирается на правдивые, узнаваемые ситуации, с которыми сталкивается почти каждый в личной жизни.