Действие фильма разворачивается в 1849 году, на пике золотой лихорадки в Калифорнии, когда тысячи людей со всей страны и из Европы ринулись в поисках быстрого обогащения. Главный герой, бедный ирландский иммигрант Дэниел Диллон, вместе с беременной женой Еленой и маленькой дочерью Хоуп бредёт по заснеженным просторам, потеряв дорогу во время сильной пурги.
«Смертельный выстрел» — дебютный полнометражный фильм режиссера Джона Франкенхаймера, снятый в 1989 году по сценарию Ричарда Фриденберга. Главную роль опытного детектива лос-анджелесской полиции Джерри Бэка исполнил Дон Джонсон, только что покинувший популярный сериал «Майами Вайс» и активно строящий кинокарьеру в жанровых проектах.