Сюжет строится на реальной истории Анри Шарьера, французского взломщика сейфов, чья автобиография «Мотылёк» уже становилась основой для знаменитого фильма 1973 года. В этой версии зритель видит путь человека, который отбывает пожизненное заключение на каторге в Южной Америке по обвинению в убийстве, которого он никогда не совершал.
Действие картины разворачивается на небольшом острове в Адриатическом море, куда отправляется служить молодой священник дон Фабиян. Местные жители столкнулись с серьезной демографической проблемой: на острове почти нет молодых семей, а те, кто остался, живут по строгим устоявшимся традициям и не торопятся заводить детей.