Действие картины разворачивается в США в разгар холодной войны, в стенах секретной правительственной лаборатории, где учёные пытаются разгадать биологическую тайну пленённого человека-амфибии, чтобы получить преимущество в гонке вооружений. Подопытное содержится в закрытом помещении, сотрудники учреждения применяют к нему жестокие методы исследования, не гнушаясь ни над чем ради получения данных.
Фильм 1999 года Хильды Скул основан на реальных событиях, произошедших в 1993 году в Небраске: 21-летняя трансгендерная женщина Брэндон Тина была убита двумя молодыми людьми, которые узнали о её идентичности. За главную роль Хилари Суэнк получила «Оскар» как лучшая актриса, а картина вошла в список лучших фильмов года по версии Американского института киноискусств.