Американская драмеди 1996 года от режиссера Роберта Тауна, сценариста культовой «Человека дождя», строится на тонком балансе между юмором и глубокой драматической составляющей, не скатываясь ни в пафос, ни в мелодраматические перегибы. Главный герой, успешный адвокат Эл Паркер, живет размеренной жизнью в Чикаго с женой и детьми, пока после смерти матери не получает ее предсмертное письмо.
История начинается в обычном пригороде Нью-Джерси, где живет молодая девушка итальянского происхождения, выросшая в большой шумной семье. Она работает обычной офисной сотрудницей, а в свободное время мечтает о встрече с идеальным избранником: по её представлениям он должен быть богатым, ухоженным, жить в центре Нью-Йорка и разделять её любовь к простым радостям жизни.
Когда Джо Кларк возвращается в школу, где сам когда-то учился, она уже давно не место для получения знаний, а настоящий притон: в туалетах процветает распространение наркотиков, в коридорах водятся вооруженные молодежные банды, учителя боятся ходить на работу, а родители массово переводят детей в другие учебные заведения.