«Фатальный инстинкт» — дебютная полнометражная работа Дэвида О. Расселла, ставшая одной из самых смелых пародий на классические детективные нуарные триллеры конца XX века. Сюжет строится вокруг бывшего полицейского Шоу Чида, который после ухода из правоохранительных органов открывает частное детективное агентство и пытается заработать на жизни, разбирая запутанные дела.
Тихий калифорнийский городок Хэмлин живет размеренной, ничем не примечательной жизнью, пока не приходит известие, что по Нью-Йорку и Западному побережью США нанесены ядерные удары. Город оказывается отрезан от остального мира, а у его жителей остается только один шанс получать новости — ежедневные передачи местного радиооператора Хенри Эбхарта, единственного, кто продолжает выходить в эфир,...
История строится вокруг обычной жительницы Лос-Анджелеса Карлы Моран, которая после странного ночного происшествия начинает сталкиваться с регулярными нападениями невидимого объекта: существо наносит ей побои, домогается и оставляет после себя следы, которые не могут объяснить даже полицейские эксперты.