Действие фильма разворачивается в 1930-е годы в США, в разгар эпохи сухого закона, когда контрабанда алкоголя превратилась в один из самых прибыльных и опасных бизнесов в стране. В маленький техасский городок, затерянный среди пустынных пейзажей, приезжает наёмник Джон Смит, который по пути к мексиканской границе вынужден задержаться из-за поломки машины.
Снятый Гарольдом Беккером по мотивам романа Дина Кунтса фильм 1981 года стал одной из самых ярких драм о взрослении и моральном выборе в американском кинематографе того десятилетия. В центре внимания курсанты последнего курса элитного военного училища, для которого традиции, дисциплина и верность долгу являются главными ценностями на всю жизнь.