Действие фильма разворачивается в разгар англо-французской войны, когда Британия борется за господство на море. Молодой мичман Горацио Хорнблауэр только делает первые шаги в военно-морской карьере, готовится к экзамену на лейтенанта — для него это не просто формальность, а шанс доказать, что он достоин более высокого звания и ответственности.
