После смерти матери, с которой Шу не общалась много лет, девушка соглашается на подработку сиделкой у пожилой женщины в глухой ирландской сельской местности. Дом стоит поодаль от ближайшей деревни, хозяйка постоянно предупреждает, что за ней могут прийти «они», и заставляет соблюдать массу нелепых, на первый взгляд бессмысленных правил.
Действие картины разворачивается в 1862 году, в годы Великого голода в Ирландии, в маленьком отдаленном поселении, где местные жители давно готовы считать любую необычность знамением свыше. В центре внимания оказывается практичная медсестра Либ Райт, которую нанимают для постоянного наблюдения за 11-летней Анной — девочкой, которая уже несколько месяцев обходится без еды, но при этом не теряет...
Действие разворачивается на фоне одной из самых трагических страниц в истории Ирландии — Великого голода середины XIX века, когда миллионы людей умирали от голода, а колониальные власти предпочитали вывозить местную пшеницу на продажу в Великобританию, вместо того чтобы распределять её среди голодающих.