Действие фильма разворачивается в конце 1980-х годов в тихом пригородном городке США. Главный герой, семнадцатилетний Донни Дарко, учится в старшей школе, общается с друзьями, постоянно ссорится с родителями и старшей сестрой. У парня есть склонность к странному поведению, он часто не понимает окружающих, а его сны отличаются необычной реалистичностью.
Это адаптация одноименного романа Уильяма П. Макгиверна, снятая в 1967 году режиссером Делбертом Манном. Главный герой — Уилбер Фитцвилли, эконом и фактически глава команды слуг в доме эксцентричной мисс Вики, которая почти полностью истратила семейное состояние, но не хочет отказываться от привычного роскошного образа жизни и статуса одного из крупнейших филантропов мира.