История строится на столкновении двух абсолютно разных миров, которые сталкиваются в Амстердаме первой половины XX века. Якоб Кронкельд, сын отбывшего срок за убийство отца, вырос в бедном рабочем районе, мечтает построить жизнь по закону, но сталкивается с тем, что для людей из его среды социальные лифты практически закрыты.
«Заводные» — одна из ранних работ Пола Верхувена, снятая за несколько лет до его переезда в Голливуд и создания знаменитых блокбастеров. Действие картины разворачивается в небольшом рабочем городке Нидерландов конца 1970-х, где трое молодых друзей — Раймонд, Ханс и Риф — проводят всё свободное время за мотогонками и работой на локальном заводе.