Режиссёр Пол Верховен экранизирует рассказ Филипа К. Дика о человеке, который решает на время сбежать от скучной обыденности, заказав искусственные воспоминания о приключениях на Марсе. Для обычного рабочего завода Дага Куэйда, который мечтает о переменах, но не может позволить себе отпуск, такая услуга кажется идеальным вариантом развлечения.
Основанная на резонансном уголовном деле, которое вызвало бурные дискуссии в американском обществе в конце 1980-х, лента рассказывает историю расследования убийства молодой девушки, найденной в Нью-Йоркском Центральном парке. Подозреваемым проходит Роберт Чемберс, парень из обеспеченной семьи, воспитанный в престижной частной школе, отношения с которым связывали погибшую Дженнифер Левин.