Семья Бломов не может похвастаться удачей: после смерти жены отец воспитывает двоих детей один, работает учителем в местной школе, и денег хватает в лучшем случае на самое необходимое. Но несмотря на трудности, никто в доме не впадает в уныние — особенно младший сын Йоханнес, впечатлительный и добрый мальчик, который всегда готов помочь другим.
История строится на столкновении двух абсолютно разных миров, которые сталкиваются в Амстердаме первой половины XX века. Якоб Кронкельд, сын отбывшего срок за убийство отца, вырос в бедном рабочем районе, мечтает построить жизнь по закону, но сталкивается с тем, что для людей из его среды социальные лифты практически закрыты.
История начинается сразу после окончания Второй мировой войны, когда Антония вместе с маленькой дочерью возвращается в родной бельгийский поселок, где собирает вокруг себя необычную семью из независимых женщин, готовых отстаивать свои права и жить по своим правилам в мире, который еще долго будет сопротивляться их свободе.