Действие фильма переносит зрителя в США середины 1950-х годов, когда страна живет в атмосфере всеобщей подозрительности и репрессий эпохи маккартизма. Главная героиня, молодая женщина Эмили Крейн, лишилась престижной работы редактора в известном журнале Life по обвинению в подрывной деятельности из-за своих коммунистических взглядов, и теперь отчаянно пытается найти новый источник дохода.
История начинается в обычном нью-йоркском кафе, где преуспевающий банкир Чарльз Дриггс, только что получивший повышение по работе, решает пообедать в недорогом заведении, чтобы отметить успех. Он не подозревает, что его обычный обед обернётся целой чередой неожиданных событий: девушка по имени Лулу, сидевшая за соседним столиком, решает «похитить» его, когда Чарльз пытается уйти, не заплатив...
Режиссер Майк Николс воплотил на экране личный опыт сценаристки Норы Эфрон, которая использовала детали собственного развода при создании истории о паре, чья жизнь кажется идеальной для всех друзей и коллег. Рэйчел, успешная автор кулинарных книг, и Марк, популярный журналист из Вашингтона, познакомились после череды неудачных отношений и сразу решили, что эта связь будет серьезной и долгой.