Эйб Лукас, известный профессор философии, приезжает на летний семестр преподавать в небольшой провинциальный колледж, но не испытывает от жизни ничего кроме опустошения и равнодушия. Он не находит радости в общении, не видит смысла в повседневных делах и погружен в апатию, из которой не может выбраться сам.
Действие фильма разворачивается в недалеком будущем, когда человечество решило проблему содержания самых опасных преступников в орбитальной тюрьме, расположенной на спутнике Сатурна. Изоляция от цивилизации и суровые условия содержания не оставляют осужденным ни малейшего шанса на побег или контакт с внешним миром.