Действие фильма разворачивается в XIX веке на отдалённом острове в корейском архипелаге, куда прибывает группа королевских дознавателей для расследования крупного пожара, уничтожившего партию ценной государственной бумаги. С первого же дня работа осложняется необычным поведением местных жителей, которые отказываются сотрудничать и говорят о древнем проклятии, тяготеющем над островом.
Ку Дон-хёк не имеет ни постоянной работы, ни близких людей, ни хоть каких-то планов на будущее, живя за счет мелких обманов: выпрашивает деньги у отца, который отбывает срок в тюрьме, шантажирует знакомых, ворует у так называемых друзей. Его нищенская и бесцельная жизнь меняется в один момент, когда на него нападают члены неизвестной преступной группировки и увозят в неизвестном направлении.