14-летний Жан живет в неблагополучном районе Парижа: бабушка недавно умерла, мать постоянно пропадает из дома, в школе уроки кажутся скучными и бессмысленными. По развитию он заметно отстает от сверстников, не может найти общий язык ни с одноклассниками, ни с взрослыми, и чувствует, что его никто не понимает и не ценит.
«Жестокая игра» — один из малоизвестных, но ярких образцов французского кино 1980-х годов, который мастерски сочетает черты психологической драмы и мрачного криминального триллера. Сюжет строится вокруг человека науки, который на закате своей профессиональной карьеры испытывает непреодолимое желание провести финальный, самый рискованный эксперимент над живыми организмами.