Андрей Потемкин стоит на пороге выпуска из пограничного училища, всю жизнь готовясь к военной карьере по примеру отца, которого он знает как героя, погибшего во время войны в Афганистане. Всё его представление о семье и о себе рушится в один момент, когда в популярном издании он натыкается на материал с сенсационными обвинениями в адрес Юрия Потемкина — авторы публикации называют его...
Фильм опирается на реальные события середины XIX века, когда в Российской империи только задумывались о внедрении железнодорожного транспорта, а проект австрийского инженера Августа фон Герстнера о строительстве линии между Петербургом и Царским Селом столкнулся с волной абсурдных возражений со стороны консервативных кругов высшего света.