В стенах одной из самых престижных музыкальных школ страны всегда витает напряжение между строгими требованиями педагогов и жаждой самовыражения молодых исполнителей. Именно в этой атмосфере оказываются четверо талантливых студентов-виолончелистов, чья рутина ежедневных репетиций резко меняется с приходом нового преподавателя.
Зима 1941 года, Москва стоит на пороге катастрофы: немецкие войска подходят к столице на расстояние нескольких десятков километров, в городе царит холод, нехватка продовольствия и ощущение надвигающейся угрозы. В этой обстановке судьба сводит нескольких людей, каждый из которых имеет свою причину для риска.
Октябрь 1941 года. Фашистские войска, продвигающиеся к Москве, остановлены не только регулярными частями Красной Армии, но и теми, кто ещё недавно сидел за партами и учился стрелять из винтовки всего несколько недель назад. В распоряжение командования поступает приказ: около трех с половиной тысяч курсантов подольских артиллерийского и пехотного училищ должны занять оборону на Ильинском рубеже...