1815 год, после возвращения Наполеона с острова Эльба Европа снова стоит на пороге войны. Ричард Шарп, прославленный офицер британской армии, считал, что его боевые дни закончились: он нашел временное пристанище на ферме в Нормандии, где жил вместе с любимой женщиной Люсиль, мечтая о спокойной жизни после всех лет кампаний в Пиренейских войнах.
1809 год, Британская империя ведет боевые действия на Пиренейском полуострове против наполеоновской Франции, пытаясь остановить продвижение французских войск по территории Иберии. Ричард Шарп, в прошлом простой солдат, только что получил звание капитана и не имеет поддержки в офицерской среде, так как происходит из низших сословий и не разделяет общие взгляды аристократических сослуживцев на...
Фильм опирается на реальные события середины XIX века, когда в Российской империи только задумывались о внедрении железнодорожного транспорта, а проект австрийского инженера Августа фон Герстнера о строительстве линии между Петербургом и Царским Селом столкнулся с волной абсурдных возражений со стороны консервативных кругов высшего света.