Фильм основан на реальной истории Джой Уомак — одной из немногих американских балерин, которой удалось занять место в элитном мире русского балета, считающегося лучшей балетной школой в мире. Невзирая на отговоры близких и сомнения друзей, девушка принимает решение переехать в Россию, чтобы пробиться на сцену ведущих театров.
Режиссер Ральф Файнс, сам много лет работавший с балетными постановками, в своей второй режиссерской работе сосредоточился не только на внешних достижениях Рудольфа Нуреева, но и на внутренних противоречиях человека, который из бедного мальчика из Уфы стал одной из самых ярких звезд мирового балета XX века.