Ку Дон-хёк не имеет ни постоянной работы, ни близких людей, ни хоть каких-то планов на будущее, живя за счет мелких обманов: выпрашивает деньги у отца, который отбывает срок в тюрьме, шантажирует знакомых, ворует у так называемых друзей. Его нищенская и бесцельная жизнь меняется в один момент, когда на него нападают члены неизвестной преступной группировки и увозят в неизвестном направлении.
Фильм 1999 года, ставший одной из самых заметных работ южнокорейского режиссера Кан Джэ-рю, сочетает в себе тихую лирику и острый социальный подтекст, обращаясь к эпохе быстро меняющейся Южной Кореи 1960-х годов. Действие разворачивается в отдаленной сельской местности, куда после окончания педагогического института отправляется на свою первую работу 21-летний Кан Су-ха.