Лето 2008 года, весь Китай лихорадочно готовится к Олимпийским играм, а в маленьком городке на северо-западе страны разворачивается совсем другая, не заметная для гостей из других стран история. Отсидевший долгий срок за убийство Лан Юнхуэй выходит по условно-досрочному освобождению и возвращается в родные места, которые почти опустели: жители разъезжаются в поисках работы, бросая на произвол...
Режиссерская работа Джеки Чана, сочетающая элементы боевика, военной драмы, исторического фильма и комедии, переносит зрителей в эпоху воюющих царств Древнего Китая, когда разрозненные государства ведут между собой постоянные междоусобные войны, а самое могущественное из них, Цинь, методично завоевывает соседей одно за другим.
В основе сюжета лежит адаптация одноимённого романа Юй Хуа, созданная одним из ключевых режиссёров нового китайского кино Чжан Имоу. Главный герой, Сюй Фугуй, происходит из некогда зажиточной семьи, но его страсть к азартным играм приводит к быстрому разорению: он теряет дом, все сбережения, а жена, не выдержав унижений и постоянной бедности, уходит от него, забрав двух маленьких детей.