Экранизация культового романа нобелевского лауреата Томаса Манна, созданная режиссером Хеннингом Бауэрфельдом, переносит зрителя в мир западногерманской бюргерской семьи конца XIX века. В центре внимания — три поколения династии Будденброков, для которых торговый дом, основанный патриархом Иоганном, стал не просто источником дохода, а смыслом всей жизни и символом социального статуса.
Во флигеле одного из берлинских дворов отряд особого назначения задерживает серийного убийцу Габриэля Энгеля. Опытный комиссар Зайлер позволяет себе излишне бурно отпраздновать этот успех, не подозревая, что кошмар только начинается. Он уверен, что самое сложное в расследовании уже позади, но задержанный не собирается так просто поддаваться на допросах и отказывается признавать свою вину в уже...
Действие фильма разворачивается в разгар Второй мировой войны, в 1942 году, когда нацистская машина смерти уже набрала полную мощность, а правда о массовых уничтожениях в концентрационных лагерях оставалась скрыта от большинства мировых лидеров. В центре истории — реальный персонаж Курт Герстейн, нацистский офицер, который после посещения лагеря смерти Бельжец и наблюдения за процессом...