Главный герой картины — обычный официант элитного лондонского ресторана, который годами терпит унижения со стороны высокомерных клиентов и жестокого управляющего. Когда его несправедливо увольняют, он оказывается на улице: без дома, без денег и без возможности найти новую работу, а все его прежние знакомые с презрением отворачиваются от него.
Действие картины разворачивается в Англии 1694 года, в эпоху, когда искусство рисовальщика ценилось не меньше, чем талант живописца. Главный герой, молодой и амбициозный мистер Нэвилл, получает невероятно выгодное предложение от вдовы помещицы Герберт: за кругленькую сумму он должен создать серию точных зарисовок всего имения — от фасадов зданий до деталей интерьеров и личных вещей обитателей...