Зима 1941 года, Москва стоит на пороге катастрофы: немецкие войска подходят к столице на расстояние нескольких десятков километров, в городе царит холод, нехватка продовольствия и ощущение надвигающейся угрозы. В этой обстановке судьба сводит нескольких людей, каждый из которых имеет свою причину для риска.
Действие картины разворачивается в первой половине XIX века в стенах обычного провинциального мужского монастыря, куда внезапно появляется новый насельник по имени Иван. Местный игумен сразу испытывает к незнакомцу неприязнь и начинает испытывать его, давая невыполнимые по меркам обычного человека поручения: от тяжелых работ по хозяйству до сложных духовных заданий.