Действие ленты разворачивается на Руси начала XV века, когда страна погружена в череду княжеских междоусобиц, а народ постоянно страдает от татарских набегов, голода и эпидемий. В этих тяжелых, лишенных радости условиях живет и творит человек, чье имя навсегда войдет в историю мирового искусства — иконописец Андрей Рублев.
События фильма разворачиваются на фоне первых месяцев Великой Отечественной войны, когда вероломное нападение нацистской Германии застало Советский Союз врасплох. Главный герой, журналист Иван Синцов, отправленный на юг в служебную командировку, вместо планового отпуска оказывается на передовой в качестве фронтового корреспондента.