Фильм разворачивается на протяжении 15 лет из жизни Владимира и Елены — пары, чья судьба оказалась неразрывно связана с криминальными правилами, которые они так и не смогли полностью оставить позади. Владимир носит титул коронованного вора в законе, и каждый его шаг — это постоянный баланс между старыми понятиями, диктующими долг перед сообществом, и чувствами, которые заставляют его выбирать...
Действие ленты разворачивается в американской тюрьме, где традиционные правила не работают: настоящая власть здесь принадлежит не надзирателям, а жестокому и изворотливому уголовнику Баламу русского происхождения, который живет в закрытой части исправительного учреждения словно король собственного города.