Режиссер Джулиан Шнабель создал фильм по автобиографии кубинского писателя Рейнальдо Аренаса, чья жизнь стала символом борьбы за свободу творчества и личную идентичность. В молодости Аренас был одним из самых перспективных представителей кубинской поэтической среды, его стихи пользовались популярностью, а сам он разделял надежды на перемены после революции.
Фильм Джулиана Шнабеля, дебютный полнометражный проект режиссера, посвящен одной из самых ярких фигур американского арт-андеграунда второй половины XX века — Жану-Мишелю Баския. В главной роли Джеффри Райт, который для передачи образа изучал работы художника, общался с его близкими и пробовал рисовать в его манере, чтобы отразить не только внешние черты, но и внутреннюю энергию персонажа.