В эпоху Сэнгоку, когда Япония XVI века раздроблена на десятки независимых провинций, каждая из которых контролируется отдельным даймё, Ода Нобунага правит Овари, стремясь объединить всю страну под своей властью. Его брак с Нохимэ, дочерью правителя соседнего клана Сайто, заключен исключительно по политическим соображениям, чтобы закрепить долгосрочный альянс двух родов.
Действие фильма разворачивается в середине XIX века, когда европейские производители тканей столкнулись с угрозой полного банкротства из-за эпидемии, уничтожившей большую часть стада тутовых шелкопрядов. Молодой француз Эрве Жанкур, женатый на Элен и управляющий винодельческим хозяйством семьи, отправляется в закрытую для иностранцев Японию, чтобы вывезти секретную партию здоровых гусениц,...