Снятый в 1973 году режиссёром Ольгой Прянишниковой фильм «Мачеха» стал одной из самых пронзительных советских драм, посвящённых неожиданным семейным испытаниям и сложностям построения доверия между близкими. История начинается с того, что в семью инженера Павла Олеванцева приходит известие о гибели его бывшей жены, из-за чего его маленькая дочь Настя остаётся сиротой.
Действие фильма разворачивается в разгар Гражданской войны на Кавказе, где отряды атаманов грабят мирные села и сеют terror. Четверо подростков, оставшихся без родителей после нападения банды атамана Бурнаша, дают клятву отомстить за убитого отца Даньки и положить конец произволу. Чтобы проникнуть в стан противника, Данька притворяется сыном старшего товарища Бурнаша, а его друзья — веселый...