Мэтт Бакнер был на пути к блестящей карьере журналиста, пока его не отчислили из Гарварда за преступление, которое он не совершал. Без перспектив, с испорченной репутацией он решает переехать к сестре Шэннон, которая живет в Лондоне с мужем. Знакомство с младшим братом мужа Питом открывает для Мэтта совершенно незнакомый мир: здесь футбол — это не просто игра, а образ жизни, целая субкультура...
Действие фильма разворачивается в Шотландии 1950-х годов, главный герой — молодой бродяга по имени Джо, который перестал писать и теперь работает на угольной барже, курсирующей между Глазго и Эдинбургом. Его работодатель Лэйс, жена Лэйса Элла и их маленький сын живут на судне вместе с Джо, и постепенно между молодым человеком и замужней женщиной возникает тайный роман.