Действие фильма разворачивается в современном Китае, в обычном жилом квартале, где окна домов смотрят друг на друга так близко, что соседи знают о жизни друг друга почти всё. Школьница Чжоу Линьлинь вынуждена подчиняться строгому распорядку, который установила её мать: девочка должна сидеть за учебниками ровно до тех пор, пока в окне квартиры напротив горит свет — а там живёт отличник Фан...
Действие ленты разворачивается в Шанхае 1880-х годов, в эпоху, когда город славился своими элитными борделями, известными как «цветочные дома». В каждом из четырех таких заведений живут и работают женщины с совершенно разными судьбами: от молодых девочек, которых обучают ремеслу куртизанок, до стареющих «цветов», которые уже потеряли былую популярность.