Фильм 2002 года от мастера французского кинематографа Патриса Леконта строится на тонкой игре контрастов между двумя совершенно разными героями, чьи пути пересекаются совершенно случайно. Потрепанный годами и не самыми удачными выборами грабитель сходит с поезда в тихом провинциальном городке и случайно попадает на беседу с местным школьным учителем Маскье, который внешне выглядит образцом...
Действие картины разворачивается в 1849 году на маленьком французском острове Сен-Пьер у берегов Канады, где живет всего несколько сотен человек, и их размеренная жизнь нарушается жестоким убийством. Моряка Нила Огюста быстро признают виновным, суд приговаривает его к смертной казни через гильотину, но на острове нет такого приспособления для исполнения приговора.
Действие разворачивается в Версале 1780 года, в мире, где острое слово может ранить сильнее шпаги, а умение высмеивать соперника ценится выше знатного происхождения. Провинциальный дворянин Грегуар де Понселудон приезжает в Париж не за развлечениями и светскими раутами, а с конкретной, жизненно важной для его поместья задачей: он хочет добиться личной аудиенции у короля Людовика XVI, чтобы...