Эльдар Рязанов снял эту картину на стыке социальной драмы, лирической комедии и доброго фэнтези в сложное для страны время, когда проблема бездомности вышла на общественный уровень, а его герои — обычные люди, оказавшиеся на дне после крушения привычного уклада жизни. Действие разворачивается на городской свалке на окраине, где временно поселилась компания людей без определенного места...
Фильм опирается на реальные события середины XIX века, когда в Российской империи только задумывались о внедрении железнодорожного транспорта, а проект австрийского инженера Августа фон Герстнера о строительстве линии между Петербургом и Царским Селом столкнулся с волной абсурдных возражений со стороны консервативных кругов высшего света.