Эта западногерманская экранизация классической сказки Ганса Христиана Андерсена переносит зрителей в мир, где суровые реалии сиротской жизни переплетаются с тонкой волшебной фэнтези-атмосферой. Юная героиня Инга живет в приюте под жестоким управлением госпожи Ландсфрид, которая эксплуатирует детей, заставляя их зарабатывать деньги на свою роскошную жизнь.
Апрель 1945 года, Третий Рейх трещит по швам: с востока наступает Красная Армия, с Запада надвигаются войска союзников. В небольшом городке на берегу реки раскинулся единственный мост в округе, через который противники пытаются перебросить войска и технику для дальнейшего продвижения вглубь немецкой территории.