Улицы Сан-Франциско середины 80-х кишат разными персонажами, и среди них главные герои фильма — закоренелые тунеядцы Уэсли и Торт, которые не прочь подзаработать, но при этом не привыкли тратить силы на обычную работу. Однажды они получают неожиданную возможность: местный скряга Гарви, собирающийся на короткую поездку, решает оставить под их «опекой» свой ломбард, не подозревая, какая идея...
Действие фильма разворачивается в 1960-е годы в элитной военной академии для мальчиков на юге США, прототипом которой стала реальная Военная академия Чарльстона, где учился сам автор исходного романа Патрик Конрой. Главный герой — молодой новичок, только что поступивший в учебное заведение, который сразу сталкивается с жестокими негласными правилами, существующими наряду с официальными уставами.