Культовый режиссёр новой волны Жан-Люк Годар, к середине 60-х уже изменивший сам язык кино и собравший вокруг себя толпу последователей, в 1967 году начинает работу над фильмом Китаянка. На съёмочной площадке он встречает молодую актрису Анн Вяземски, исполняющую главную роль, и между ними вспыхивает сильная страсть, несмотря на 20-летнюю разницу в возрасте.
Действие фильма разворачивается в конце 1990-х в небольшом городке Джанкшин на севере Франции, где дислоцируется подразделение Иностранного легиона. Сюжет построен вокруг повседневной жизни солдат: изнурительные тренировки, которые порой граничат с перформансом, марш-броски по пустынным местностям, караульная служба, бытовые заботы вроде глажки формы и вечерних походов на местные дискотеки.