Действие фильма разворачивается в мрачном антиутопическом будущем, где власть тоталитарного правительства «Сфинкс» контролирует каждый аспект жизни граждан. Свободные отношения между людьми находятся под строгим запретом, а передвижение между изолированными мегаполисами возможно только по специальным пропускам, полученным официальным образом.
Один из ранних, но особенно глубоких совместных проектов Мартина Скорсезе и Роберта Де Ниро, вышедший в 1982 году, долго оставался в тени более громких их совместных работ, но заслуживает внимания как многогранное исследование темы одержимости славой и границ между упорством в достижении цели и фанатичным безумием.