Мир, в котором живет главная героиня, кажется ей враждебным и несправедливым: повсюду хамство, безнаказанность мелких правонарушений и равнодушие окружающих, которые не замечают неудобств других людей. Рут работает в социальной службе, она чувствительная, часто подавлена и не может смириться с тем, что мелкие преступники чувствуют себя безнаказанными.
Действие картины разворачивается в послевоенной Америке, где расовая сегрегация остается нормой даже в государственных структурах, включая Военно-морские силы США. Сын издольщика из бедной негритянской семьи Карл Брашир решает связать жизнь с флотом, понимая, что это единственный шанс вырваться из нищеты и построить достойное будущее.