История строится вокруг одного из самых громких уголовных дел США конца 1970-х, которое до сих пор вызывает споры у специалистов в области криминалистики и права. В центре внимания — 44-летний Энтони Дж. Киритсис, который в утро 8 февраля 1977 года проник в офис компании Meridian Mortgage Company в Детройте и взял в заложники её президента Ричарда О. Холла.
Действие фильма разворачивается в небольшом городке на юге США, где обычный молодой человек Рей однажды решает помочь незнакомой пожилой негритянке, попавшей в дорожное происшествие на мосту. Неожиданно для себя он сталкивается с ее странным багажом, в котором оказались несколько живых змей — в следующий момент они кусают его, и Рей, потеряв сознание, падает с моста и утонет в болоте, которое...
Действие фильма разворачивается в 1981 году в Новом Орлеане, куда после демобилизации из армии возвращается молодой Санни Филлипс. Он вырос в доме своей матери, которая владеет публичным домом, и большую часть сознательной жизни работал там жиголо для пожилых состоятельных клиенток, но теперь он твердо решил порвать с этим унизительным прошлым.